Aunque el autismo no es un trastorno del comportamiento, a menudo nos enteramos por padres de familia que las manifestaciones de comportamiento del autismo son las mas problematicas para afrontar dia a dia. Los padres , los miembros de familia, los asistentes sociales y educadores todos se preocupan de los comportamientos que se consideran inapropiados, una definicion que puede ser diferente para cada persona que entra en contacto con el discapacitado. Algunos de estos comportamientos pueden poner en peligro a otros o al individuo con autismo.
¿"Como puedo hacer frente a los comportamientos a veces desafiantes del autismo"? es una pregunta muy comun que se suele escuchar. No existe ninguna prueba concluyente asegure que un solo metodo de tratamiento, ya sea una terapia de comportamiento, una intervencion farmaceutica, terapia de vitamina u otros tratamientos disponibles para las manifestaciones del autismo, sea efectivo para cada individuo con autismo. Los niveles de comportamiento pueden ubicarse en cualquier nivel del espectro, varian desde lo mas leve a lo mas grave. Por lo tanto, en algunos casos un individuo puede necesitar una combinacion de diferentes metodos de tratamiento para que sea lo mas efectivo posible para el alivio de los comportamientos desafiantes.
Mediante este paquete informativo, nuestro proposito es ayudarle a comprender los procesos utilizados para investigar los comportamientos desafiantes y luego encontrar la forma de aliviarlos. Esta informacion no recomienda un modo especifico de asistencia a todos los individuos con autismo. Debido a las caracteristicas singulares del autismo y su naturaleza de espectro, todas las posibilidades para la intervencion deberian ser cuidadosamente examinados antes de que sean aceptados o desechados. Todos los planes del comportamiento deberian ser desarrollados junto con un profesional que se especialice en estudios del comportamiento y comprenda el autismo y sus manifestaciones.
En su lectura, seguramente se ha encontrado con terminos tales como la modificacion del comportamiento, el analisis del comportamiento aplicado, las pruebas discretas o la programacion positiva. Todos estos terminos se refieren a tecnicas que pueden ser utilizadas en respuesta a los comportamientos. No todos los tratamientos o teorias del comportamiento son utilizados para abordar los comportamientos desafiantes. Se puede usar muchos programas y planes para ayudar a los individuos a adquerir destrezas. Por ejemplo, dentro del proceso del analisis del comportamiento aplicado, seria necesario enseñar al individuo utilizar una fotografia para comunicar la necesidad de una bebida, a fin de reemplazar el comportamiento mas intruso tal como un grito fuerte para pedir una bebida. Para enseñar al individuo la nueva respuesta, el profesor puede usar un metodo de comportamiento basado en la modelacion. Ademas, algunas intervenciones del comportamiento no toman en cuenta las causas posibles del comportamiento, sino tratan de desaparecer en vez de reemplazar aquellos comportamientos. Estos diversos metodos pueden ser apropiados para algunos individuos y/o comportamientos particulares.
Muchos profesionales estan de acuerdo que el analisis del comportamiento aplicado constituye una intervencion efectiva para abordar el comportamiento desafiante del autismo. La definicion clinica del analisis del comportamiento aplicado es "la ciencia en la que los procedimientos derivados de los principios del comportamiento son sistematicamente aplicados para mejorar el comportamiento socialmente significante a un grado significativo y demostrar experimentalmente que los procedimientos empleados eran responsables para el mejoramiento del comportamiento." (Applied Behavior Analysis, por Cooper, Heron y Heward, 1987, Merrill Publishing).
En otras palabras, el analisis del comportamiento aplicado examina la(s) posible(s) causa(s) del comportamiento, utilizando principios aceptados de administracion y luego sistematicamente determina como reemplazar la reaccion con una respuesta mas apropiada. Espera que el comportamiento cambie a un grado significativo y que se pueda ver la correlacion directa entre el proceso y el resultado final.
El proceso de analisis del comportamiento aplicado emplea una serie de pasos en la determinacion de los metodos mas efectivos para hacer frente a los comportamientos desafiantes. En primer lugar, se selecciona un comportamiento particular al que se debe dirigir, al cual se denomina comportamiento meta. Para ayudar a seleccionar el comportamiento, se puede crear una lista de los que se consideran como inapropiados e intrusos. El comportamiento meta podria ser el que ocurre con mas frecuencia o el que obstaculiza la educacion, la interaccion social, etc. Despues de que el comportamiento meta haya sido seleccionado, se empieza a elaborar un registro y un archivo que contesten a las siguientes interrogantes: quien, que, cuando, y por que.
¿QUIEN? ¿Quienes estan presentes cuando este comportamiento ocurre (profesor, otros estudiantes, hermanos)? ¿Cuantas personas se encuentran alrededor? ¿Generalmente quien entra o sale de la situacion? ¿Habia personas presentes quienes normalmente no estan en esa situacion (profesor sustituto, nuevo estudiante, el amigo del hermano)? ¿Quienes faltaban de las personas que normalmente deberian estar presentes? ¿Ocurre dicho comportamiento mas a menudo cuando una persona en particular esta presente? ¿A quien iba dirigido tal comportamiento?
¿QUE? ¿Que estaba pasando cuando el comportamiento ocurrio? Se le pedia al niño participar en una actividad particular o detener una actividad favorita? ¿Era la actividad demasiado dificil o facil? ¿Que estaban haciendo los otros individuos al mismo tiempo? ¿Que pasa cuando el comportamiento no ocurre o es poco probable que ocurra?
¿CUANDO? Examine cuando el comportamiento ocurre y no ocurre. ¿Es mas probable que pase en la mañana, en la tarde durante las comidas, al momento de acostarse, etc.? ¿Dentro de una actividad particular, ocurre esto al comienzo, al final o durante un momento de transicion?
¿DONDE? ¿Donde sucede el comportamiento mas a menudo? Ocurre en el salon de clase, la sala, la cocina, afuera, en el carro? Luego, mas especificamente, en que lugar del salon de clases, etc.? Es cuando el niño esta cerca de la ventana o solamente en el escritorio? (Why is my Child Hurting? Positive Approaches to Dealing with Difficult Behaviors, por Lehr y Lehr, diciembre de 1989)
Estos cuatro interrogantes nos llevan a la ultima pregunta ”¿Por que? Las respuestas proporcionan los datos necesarios para formar una hipotesis en cuanto al por que ocurre este comportamiento. La hipotesis constituye solamente una conjetura educada basada en los datos que se encuentran a disposicion.
Su proxima pregunta puede ser ¿Donde puedo encontrar ayuda? ¿Deberia ayudarme el sistema educativo? La respuesta es si. Cada niño tiene derecho a un plan de educacion apropiado. Si el comportamiento de un niño interfiere con su habilidad de aprender, entonces la agencia educativa local necesita afrontar este problema. El Plan Educativo Individualizado (The Individualized Education Plan (IEP)) escrito para estudiantes con autismo con frecuencia trata asuntos del comportamiento asi como las metas y los objetivos educacionales. Dentro del reglamento federal denominado la Ley Educativa de Individuos Discapacitados (Individuals with Disabilities Education Act (IDEA)), existen estipulaciones para los servicios relacionados a la educacion (Seccion 300.16), las cuales proporcionan servicios para el comportamiento. La Reautorizacion de la Ley Educativa de Individuos Discapacitados (P.L. 105-17) asegura que no habra suspension de los servicios educacionales como un remedio disciplinario. Seria recomendable que se ponga en contacto con el Proyecto Informativo de Adiestramiento de Padres de Familia (Parent Training Information Project (PTI)) de su estado. El PTI podria explicarle como obtener servicios de comportamiento a traves de las agencias educativas locales. Su agencia educativa local puede proporcionarle una copia de las estipulaciones federales y estatales, las cuales determinan los derechos educacionales del individuo con discapacidades. Otra fuente de asistencia puede provenir de otros padres de hijos con autismo. Descubrira ideas unicas y creativas para los comportamientos desafiantes de padres de familia quienes abatallan las mismas dificultades.
Las siguientes pautas han sido sugeridas por profesionales del campo del comportamiento para que los padres y otras personas interesadas las utilicen en su busqueda de un profesional del comportamiento. Los titulos mas frecuentemente usados son "especialistas del comportamiento" o "terapeutas del comportamiento". Cualquiera puede hacerse pasar por especialista del comportamiento, asi es que usted debe averiguar las credenciales, experiencia y antecedente del individuo. Seria tambien aconsejable averiguar sobre el exito que ha tenido dicho profesional en su ayuda a los niños con autismo en el aprendizaje de comportamientos apropiados. Segun la disponibilidad, seria preferible un individuo con titulo de doctor en analisis del comportamiento u otras areas tales como psicologia, educacion especial o desarrollo humano con fuerte enfasis en comportamiento. Tambien puede encontrar profesionales calificados con grado de maestria, en las areas mencionadas. Este grado deberia ir acompañado de la experiencia con individuos con discapacidades de desarrollo, bajo la supervision de un profesional con un Ph.D. Si fuera posible, el individuo con el grado de maestria deberia continuar recibiendo supervision.
Otra posibilidad seria un individuo con un grado de bachiller (nuevamente, en las areas mencionadas anteriormente), quien reciba supervision directa y frecuente por un profesional con entrenamiento y experiencia mas avanzados. Sin tener en cuenta el nivel de educacion lograda, seria mucho mejor cuanto mas experiencia exitosa tenga en su trabajo relacionados con los comportamientos de individuos con discapacidades de desarrollo. Puede cuestionar al candidato profesional en lo que respecta a su antecedente educativo o pedir documentacion tales como el record academico de los cursos completados exitosamente. Asimismo, es recomendable solicitar otros documentos tales como las cartas de recomendacion de los profesores o supervisores de empleo, certificados y licencias.
No se puede enfatizar en forma suficiente la importancia de la busqueda de cuanta informacion que este disponible acerca de cualquier tecnica particular, tratamiento, medicacion o profesional que tiene en mente. No existe ningun enfoque singular que sera siempre efectivo en el manejo de los comportamientos desafiantes que puede presentar un niño con autismo. Este alerta al profesional o tratamiento que promete la "panacea" de todos los males u ofrece tener la respuesta a todo problema. Hay muchos metodos posibles, terapias o programas que pueden minimamente ayudar a su hijo de manera significativa. Recuerde que el experto de su hijo es usted mismo.