Aunque en Autismo Diario hemos abordado varias veces el tema de las Neuronas Espejo, hoy vamos a profundizar un poco mas, incluyendo tambien a las Ondas MU, que ya os trajimos a raiz de la conferencia de Montserrat Palau el pasado dia 8. Toda la informacion que hemos recopilado, o las conferencias a las que hemos asistido, han coincidido en un nivel muy tecnico, asi que vamos a intentar explicar de forma sencilla en que consisten y por que son tan importantes para la comprension del autismo.
Las Neuronas Espejo fueron descubiertas entre finales de los 80 e inicios de los 90, por un equipo de la universidad de Parma (Italia), y fue un descubrimiento casual. Ya que en realidad lo que el equipo Italiano estudiaba eran las neuronas que se encargaban del movimiento, y mas en concreto de la mano. Y con un macaco al que habian monitorizado con electrodos, descubrieron que cuando manipulaban cosas delante del campo de vision del macaco, sus neuronas de movimiento se “ponian en marchaâ€, y lo que pensaron que era un error en los equipos, acabo siendo uno de los grandes descubrimientos de la neurociencia.
Se denominan neuronas espejo a un tipo determinado de neuronas que se “activan†cuando un congenere desarrolla una actividad, en un proceso de imitacion de la accion del congenere, estas neuronas replican la accion pero a nivel emocional. De esta forma si alguien toma un delicioso pastel, sentiremos la sensacion placentera, pero no el sabor del pastel. Como es logico, las neuronas espejo son fundamentales en la publicidad, nos transmiten sensaciones que somos capaces de replicar de forma puramente emocional. Se cree que desempeñan un papel primordial en el area de las capacidades cognitivas ligadas a la sociabilidad, empatia o imitacion. Por tanto, una disfuncion de las mismas encajaria perfectamente los Trastornos del Espectro del Autismo, ya que algunas de las areas de lenguaje, empatia, sociabilidad,…, la teoria de la mente, se ven afectadas. Y estas estan muy relacionadas con las neuronas espejo.
Figura 1
Las ondas MU son ondas espontaneas que se encuentran en la banda de frecuencia entre 8 Hz y 13 Hz, igual que las ondas Alfa. Ellas se registran principalmente en la zona Sensorio-motora, area 3,2,1 de Brodmann (ver Figura 1) y se registran en la posicion C del sistema de colocacion de electrodos, manifestando una atenuacion durante el movimiento o intento de movimiento de extremidades.Se llaman ondas Mu por su forma (Figura 2)
Hace tiempo que se sabe que existe un componente del electroencefalograma (EEG), la onda MU, que se bloquea cuando una persona hace un movimiento muscular voluntario. Este componente tambien se bloquea cuando una persona ve a alguien realizar la misma accion,este hecho nos sugiere que podemos monitorizar la eficiencia de las Neuronas Espejo en base a la supresion de las ondas MU. En los niños con autismo se ha observado que la supresion de la onda MU, si se produce cuando realizan un movimiento voluntario, pero no cuando observan a alguien realizar la accion, de lo cual se deduce que el sistema motor esta intacto, pero no asi el sistema de neuronas espejo.
Figura 2
Esto significa que a traves de EEG, podemos saber si ante un accion determinada, si las ondas MU del sujeto se activan o no, al hacer el sujeto la accion o al ver realizarla. Si la supresion se produce tan solo en un caso, disponemos de una prueba de que algo sucede en las neuronas espejo, y por extension lo que ello conlleva en el campo de diagnostico precoz.
Una explicacion audiovisual siempre ayuda, y mas si la da uno de los grandes especialistas en este area del conocimiento. Les recomiendo este interesante video de una charla del neurocientifico Vilayanur Ramachandran, en menos de 8 minutos nos explica de forma sencilla las neuronas espejo y sus relaciones. El video esta en ingles pero tiene la opcion de subtitulos a varios idiomas.