El Analisis Aplicado del Comportamiento (Applied Bahavior Analysis ABA ) es una ciencia que trata de utilizar los procedimientos de cambio del comportamiento empiricamente validos para asistir a los individuos en el desarrollo de habilidades a nivel social. Los procedimientos usados en los programas de intervencion intensiva del comportamiento para niños con autismo son diseñados principalmente a partir de una base rica de investigacion generados por practicantes del Analisis Aplicado del Comportamiento. Los procedimientos de constelacion tipicamente incluyen el uso de "instruccion de prueba discreta", pero no se limita a ese metodo de instruccion. Los terminos que denotan la comprensibilidad de la intervencion incluyen una intervencion intensiva del comportamiento, terapia de comportamiento y tratamiento del comportamiento. En la actualidad, la intervencion del Analisis Aplicado del Comportamiento para niños con autismo consiste de una enorme cantidad de estructura y reforzamiento proporcionados a alta intensidad mediante el uso de tecnicas de enseñanzas precisas. Este tipo de intervencion es referida mas acertadamente como intervencion intensiva del comportamiento.
El Profesor O. Ivaar Lovaas es muy conocido porque publico un estudio destacado. Desde entonces mucha gente usa el termino "Terapia Lovaas" (Lovaas Therapy) intercambiablemente con "intervencion intensiva del comportamiento". Aunque la "Terapia Lovaas" puede ser vista como un subconjunto del Analisis Aplicado del Comportamiento, las terminologias no son estrictamente sinonimas. Solamente al medico practicante quien esta directamente afiliado con Lovaas se puede atribuir la implementacion de la "Terapia Lovaas".
Los terminos "Analisis Aplicado del Comportamiento" o "Intervencion Intensiva del Comportamiento" son terminos genericos empleados por numerosos profesionales quienes han contribuido al conjunto creciente de investigacion sobre la efectividad de la intervencion del comportamiento.
La enseñanza mediante el empleo de pruebas discretas puede tambien ser denominado el modelo "ABC" ("Antecedent, Behavior and Consequence") por el cual toda prueba o tarea que se le da al niño consiste de:
Antededente: una "directiva" (o SD*) o pedir al niño realizar una accion.
Comportamiento: una "respuesta" del niño ” que incluye cualquier cosa tales como desempeño con exito, inconformidad, o ninguna respuesta.
Consecuencia: una "reaccion" del terapeuta, que incluye un rango de respuestas que varian desde un fuerte reforzamiento positivo hasta una alabanza debil o una reaccion negativa (por ejemplo, "no").
...y una pausa para separar las pruebas de la una a la otra (llamado el intervalo entre pruebas).
*El SD es un estimulo (por ejemplo, evento o instruccion) que señala la disponibilidad del reforzamiento para el desempeño de una respuesta especifica. Resulta que el SD tiene poder sobre el comportamiento cuando el reforzamiento con el que esta asociado es suficientemente motivador para el individuo.
Cuando los comportamientos van seguidos por las consecuencias que el individuo considere deseables, es mas probable que aquellos comportamientos se repitan en el futuro. A este comportamiento se denomina reforzamiento. Cuando las consecuencias son negativas, es poco probable que se repita el comportamiento. En el entrenamiento del discernimiento, el cual es el componente principal del programa de Analisis Aplicado del Comportamiento, y la enseñanza de pruebas discretas en particular, los niños aprenden como dar respuestas correctas en la presencia de palabras especificas y estimulos del medio ambiente. El profesor dispone las consecuencias que conducen al incremento de respuestas correctas y la disminucion de respuestas incorrectas. La consecuencia negativa puede consistir simplemente de un "no" pronunciada de manera neutral. Los diferentes proveedores de los servicios de Analisis Aplicado del Comportamiento emplean diferentes reglas en lo que respecta a las consecuencias que deberian emplearse.
Un elemento clave de este enfoque es que los servicios son altamente intensivos: tipicamente de 30 a 40 horas a la semana de oportunidades potenciales de aprendizaje, la mayoria de los cuales son conducidas en relacion de uno a uno con un terapeuta o un paraprofesional. El proposito del Analisis Aplicado del Comportamiento es minimizar los fracasos de los niños y maximizar sus exitos. El terapeuta debe proporcionar la direccion necesaria para que el niño comprenda lo que se espera de el y aprenda las nuevas destrezas. La guia consiste en la asistencia proporcionada por el profesor para facilitar la reaccion correcta. La guia mano a mano es un ejemplo de ayuda. Las habilidades con proposito especifico se dividen en tareas pequeñas realizables. Cuando el niño sale bien en estas habilidades con proposito especifico, se le debe proporcionar mucho refuerzo. La terapia procede en pequeños pasos cuidadosamente planificados que construyen las habilidades adicionales. Por ejemplo, una de las tareas puede ser hacer que el niño se siente en la silla. El terapeuta proporcionara guias utilizando gestos para poner al niño en la silla, donde se sentara en una posicion correcta para inmediatamente proporcionarle reforzamiento.
Se enfatizan las habilidades que son prerequisitos al lenguaje. Dichas habilidades son la atencion, cooperacion e imitacion. Este es un buen ejemplo de como se deben construir los pasos enlazados el uno con el otro ” si uno no es capaz de lograr la atencion y cooperacion del niño, sera practicamente imposible enseñarle una lengua.
Los programas de Analisis Aplicado del Comportamiento apropiadamente diseñados y ejecutados contienen muchos, por no decir todos, los componentes de los enfoques de tratamientos efectivos, que han demostrado ser los mas exitosos en el tratamiento de niños con autismo, principalmente: instruccion individualizada, especialmente creada para satisfacer las necesidades especificas del niño, metodologia basada en el comportamiento, la baja proporcion de estudiante-profesor, tratamiento temprano y envolucramiento de la familia.
En el Analisis Aplicado del Comportamiento, se enfatiza la adquisicion de nuevos comportamientos porque si un niño posee un repertorio de comportamientos constructivos, los comportamientos problematicos a menudo ocurren con menos frecuencia. Los terapeutas son entrenados para ignorar el comportamiento indeseado o perjudicial, salvo en momentos en que pueden promocionar sumision y buen comportamiento ("realzar al mejor, ignorar a los demas") mediante el empleo de recompensas cuidadosamente escogidos o "reforzadores". Se emplean los reforzadores que mas quiere el niño. Muchos niños menores de edad inicialmente responden a los reforzadores tangibles o concretos tales como los caramelos o quizas la oportunidad de jugar con un juguete favorito. Dichas cosas tangibles son "extrinsecos" en el sentido de que no son tipicamente parte de la cadena de acontecimientos que produce un comportamiento (normalmente los profesores no permiten al niño ir a jugar o comer un caramelo por haber dado las respuestas correctas. Las recompensas concretas desaparecen tan rapido como sea posible y terminan siendo reemplazadas por recompensas "sociales" tales como la alabanza, las cosquillas, los abrazos o las sonrisas.
Los metodos de comportamiento realzan e intensifican el aprendizaje no solo enseñando al niño, sino reemplazando los comportamientos desafiantes con otros mas apropiados. El proposito de una intervencion intensiva del comportamiento es para enseñar al niño a aprender, ya sean las habilidades academicas o las de comportamiento. El exito del niño esta estrechamente monitorizado mediante una coleccion detallada de datos. Las destrezas que se han dominado (exitosamente desempeñados con una frecuencia especificada, por ejemplo, el 80% o mejor entre los dos o mas terapeutas) son puestas en mantenimiento para que el niño no regrese a ellas a medida que se introduzcan nuevas tareas. El horario de mantenimiento permite la revision periodica de las "habilidades aprendidas" para mantenerlas frescas mientras que la progresion de nuevas habilidades continue dia a dia.
El programa de Analisis Aplicado del Comportamiento puede ser altamente adecuado a las necesidades individuales del niño; la terapia implica un rango de diferentes tareas para cada niño, utilizando una variedad de colocaciones donde realizar la terapia (esto permite generalizaciones) y estrategias particulares para hacer frente a los comportamientos desafiantes donde sea necesario. Se adaptan las destrezas recientemente dominadas a fin de asegurar que estas destrezas sean generalizadas para su aplicacion a diferentes personas, escenarios y materiales. Se hacen cambios en las instrucciones si los numeros obtenidos de la coleccion de datos indican la necesidad de modificacion para que el niño logre el dominio exitoso de las habilidades mencionadas.
Dependiendo de las necesidades y la edad del niño, el Analisis Aplicado del Comportamiento puede involucrar una gama de ubicaciones que incluye una aula de inclusion, educacion especial o un programa basado completamente en el hogar. Durante el primer año sera conducido en el hogar (el medio ambiente natural de aprendizaje de los niños muy pequeños) y luego gradualmente se cambiara a contextos mas educacionales y comunitarios a medida que incrementen sus habilidades. La necesidad de realizar por lo menos algunas de las terapias en casa implica un amplio involucramiento y conocimento por parte de de los padres de familia. Algunos programas creen que las opciones basadas en las escuelas pueden ser efectivas para los estudiantes, incluso durante el primer año de terapia, si se adhieren en forma precisa al Analisis Aplicado del Comportamiento. Algunos piensan que la estructura y el tiempo empleados en el modelo basado en el hogar dificulta su incorporacion en la vida familiar. Ya sea basada en el centro educativo o en el hogar, la mayoria de la instruccion resulta ser la de un profesor para cada estudiante y altamente intensivo. Los niños muy pequeños aun necesitan "descanso" y la oportunidad de ser niño. El Analisis Aplicado del Comportamiento puede incorporarse en los juegos estructurados y en las actividades que demandan menos concentracion. Este es un componente importante de la terapia en el que el aprendizaje deberia ser divertido para el niño. A traves del juego y el aprendizaje por imitacion y practica, las habilidades ya dominadas pueden ser generalizadas a escenas progresivamente menos estructuradas y a situaciones mas naturales.
La verdadera implementacion de la terapia del Analisis Aplicado del Comportamiento varia con el proveedor de servicios. Muchas veces un consultor de un programa universitario adiestrado en tecnicas apropiadas supervisara dicho programa. Coordinadores que reciben su entrenamiento del Proyecto de Autismo de Jovenes (Young Autism Project) basado en la Universidad de California de Los Angeles (UCLA) deben tener el grado de maestria para ser considerados para los 9 meses de internado, que consiste de 30 horas semanales de entrenamiento. El curriculo de UCLA abarca el aprendizaje de 500 tareas individuales y normalmente la terapia dura 2 años como mimino. Los niños que muestran progresos en el programa Lovaas a menudo empiezan la etapa pre-escolar 6-12 meses despues de comenzar la terapia, mientras continuan algun programa en el hogar. Aunque no esta confirmado por la investigacion, se cree que la mejor edad para empezar la terapia intensiva del Analisis Aplicado del Comportamiento es entre 24-42 meses o antes de los 3.5 años de edad. La mayoria de los niños cuentan con 2-6 años de edad cuando ingresan al programa.
La evidencia de la investigacion y los resultados anecdoticos indican que los programas del Analisis Aplicado del Comportamiento producen mejorias comprensivas y duraderas en muchas areas importantes de la habilidades. Los metodos del Analisis Aplicado del Comportamiento demuestran tener exito en la educacion de personas con autismo de cualquier edad. Sin embargo, los estudios demuestran que la instruccion intensiva y temprana que utilizan los metodos del Analisis Aplicado del Comportamiento en niños muy pequeños produce una integracion exitosa en las escuelas regulares de muchos de estos niños.