¿Una nueva esperanza?
Transcribo el texto en su totalidad:
"Las personas con autismo sufren de un transtorno generalizado del desarrollo cerebral, que se hace evidente ya en la niñez temprana. Peter Scheiffele y Kaspar Vogt, profesores del Biozentrum de la universidad de Basel, en Suiza, han identificado una disfuncion especifica en los circuitos neuronales causada por el autismo. En la revista Science, estos cientificos tambien publican su exito en revertir estos cambios neuronales. Estos hallazgos son un importantisimo paso hacia el desarrollo de farmacos para el tratamiento del autismo.
De acuerdo con estimaciones actuales, sobre un 1% de los niños desarrollan algun grado de autismo. Las personas con autismo suelen exhibir un comportamiento social alterado, patrones de comportamiento rigidos y limitado desarrollo verbal. El autirmo es un desorden hereditario del desarrollo cerebral, y un factor clave de riesgo son las numerosas mutaciones de unos 300 genes que han sido identificadas, incluyendo el gen NLGN3, involucrado en la formacion de sinapsis, el contacto entre celulas nerviosas, mediante la secrecion de la proteina neuroligin-3.
Las consecuencias de la perdida del neuroligin-3 puede ser estudiada en modelos animales. Los ratones que no poseen el gen para desarrollar esta proteina desarrollan patrones de comportamiento que semejan en importantes aspectos a los observados en el autismo. En colaboracion con los laboratorios Roche, los investigadores del Biozentrum de la Universidad de Basel han identificado ahora un defecto en la transmision de la señal sinaptica que interfiere con la funcion y plasticidad de los circuitos neuronales. Estos efectos negativos estan asociados con un incremento de la produccion de un receptor especifico del glutamato neuronal, que modula la transmision de la señal entre neuronas. Un exceso de esos receptores inhibe la adaptacion de la señal sinaptica durante el proceso de aprendizaje, afectando asi el desarrollo y la funcionalidad del cerebro a largo plazo.
Es de gran importancia el hallazgo de que el retraso del desarrollo del circuito neuronal en el cerebro es reversible. Cuando los cientificos reactivaron la produccion de la proteina neuroligin-3 en ratones, las celulas nerviosas bajaron la produccion de los receptores de glutamato a un nivel normal, y los defectos estructurales tipicos del autismo desaparecieron. Por lo tanto, estos receptores de glutamato podrian ser una diana farmacologica adecuada para parar el desarrollo del autismo y revertirlo.
Actualmente, el autismo no tiene cura. Solo sus sintomas pueden ser aliviados con terapia conductal y otros tratamientos. Este estudio, sin embargo, ha abierto una nueva y esperanzadora via para alcanzar un tratamiento efectivo."