Aquellos niños que juegan con un numero limitado de juguetes muestran un mayor desarrollo de sus habilidades de comunicacion siguiendo un tratamiento guiado por sus padres, frente a aquellos que reciben otros tratamientos de tipo comunitario.
Este articulo es el primero que examina ese tipo de tratamiento para el autismo “ denominado ˜Hanen ™s More Than Words ™ “ para niños menores de 2 años de edad que muestran una sintomatologia temprana del Trastorno del Espectro Autista (TEA). Detectados de forma precoz y tratados mediante una correcta terapia conductual, los signos del autismo pueden mejorar drasticamente.
Foto: Universidad de Washington
Dicha investigacion de la que vamos a hablar, aparecio digitalmente el 22 de Marzo en la ˜Journal of Child Psychology and Psychiatry ™ ( ˜Revista de la psicologia y psiquiatria infantil ™). ˜Este informe añade a nuestro reciente conocimiento que intervenciones funcionan para cada niño. Nos ayudara a asignar a cada niño la intervencion correcta de forma que no pierdan tiempo en tratamientos que no son los adecuados para ellos ™, dice una de las coautoras Wendy Stone, directora del Centro de Autismo de la Universidad de Washington (Seattle).
Stone comenta que los padres habitualmente detectan los sintomas de autismo en sus hijos cuando estos alcanzan los 17 o 18 meses. A esta edad los principales signos que nos podemos encontrar son un menor uso de gestos y expresiones faciales en su comunicacion, y una menor propension a iniciar intercambios sociales, por ejemplo señalar algo que les interese, en comparacion con otros niños de su misma edad. Uno de cada 110 niños esta incluido dentro del Trastorno del Espectro Autista (TEA), que incluye el Trastorno Autista (TA), el Sindrome de Asperger (SA), y otros importantes retrasos en el desarrollo no especificados. Los niños varones suelen ser los mas afectados, con una proporcion de 1 de cada 70, con respecto a las niñas.
Pocas intervenciones de este tipo se han centrado en niños con autismo, de entre 1 y 3 años, y aquellas que se realizan pueden ser intensivas en cuanto a tiempo se refiere y costosas. Stone y sus colaboradores querian estudiar la efectividad de una intervencion a corto plazo y de coste relativamente bajo para aquellos niños que mostraran sintomas alarmantes. ˜Nuestra ultima meta es poder detectar la sintomatologia de forma temprana y encontrar intervenciones preventivas que sean eficaces para que estos niños puedan alcanzar su maximo potencial ™, dice Stone.
Sesenta y dos niños menores de 2 años (51 niños y 11 niñas) que cumplian los criterios de los Trastornos del Espectro Autista (TEA), participaron en el estudio junto con sus padres. Los investigadores midieron la linea base de las habilidades iniciales de los niños en el ambito social y comunicativo, durante una fase que denominamos pre-test en la que los padres y sus hijos jugaban con diferentes juguetes y leian libros mientras los investigadores observaban. Posteriormente se asignaba a los niños de forma aleatoria: o bien al programa ˜Hanen ™s More Than Words ™, o bien a las condiciones del tratamiento en el grupo control. La intencion del primero de ellos es la de estimular la comunicacion madura, el desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales. Los padres del grupo de tratamiento control, en cambio, aprendieron estrategias para ayudar a sus hijos a comunicarse, mediante la practica de los turnos comunicativos, la busqueda del contacto visual y la creacion, mediante el modelado, de frases sencillas desde la perspectiva del niño. Por ejemplo, cuando el niño señalaba a las galletas, el padre no debia simplemente alcanzarle la comida, sino que debia agacharse hasta situarse a la altura de los ojos del niño y decir, dirigiendose a el: «Quiero galletas».
˜Ya a la edad de 2 años la mayor parte de los niños han aprendido a interactuar y a comunicarse con otros ™, señala Stone. Los niños que presentan sintomas tempranos del Trastorno del Espectro Autista (TEA) no parecen aprender las interacciones sociales basicas sin la enseñanza previa, señalo mas adelante.
Para sorpresa de los investigadores, la intervencion en una u otra intervencion no fue lo que marco la diferencia en las habilidades comunicativas de los niños cuando se comparo el grupo de 32 niños tratados en el programa con el grupo de 30 niños que estaban en el grupo de control. Pero lo que si encontraron fue que la investigacion ayudo a crear una nueva categorizacion de los niños: aquellos que jugaban con un menor numero de juguetes, durante la fase pre-test, mostraron una mejora significativa siempre y cuando recibieran el tratamiento del programa ˜Hanen ™s More Than Words ™. Mostraban mayores intentos de realizar contacto visual, señalar o alcanzar objetos de su interes asi como de mostrarle o darle un juguete al examinador. El efecto duro al menos unos 4 meses despues de que terminara la intervencion.
Para Stone, los momentos de juego son imprescindibles y logicos para ayudar al niño en el desarrollo de sus habilidades comunicativas. ˜Jugar con juguetes nos proporciona grandes oportunidades de enseñar habilidades sociales y comunicativas ™, dice la directora. ˜Hace que los niños y sus cuidadores compartan momentos de atencion conjunta ™.
Las organizacion de apoyo ˜Autism Speaks ™ y el Instituto Marion de Investigacion sobre Autismo financiaron esta investigacion. Las coautoras son Alice Carter, catedratica de psicologia en la Universidad de Massachusetts en Boston; Paul Yoder, catedratico de educacion especial en la Universidad de Vanderbilt; Daniel Messinger, catedratico asociado de psicologia en la Universidad de Miami; Seniz Celimli, investigador del doctorado en la Universidad de Miami; y Allison Nahmias, un estudiante graduado en psicologia en la Universidad de Pennsylvania.
Autora: Molly McElroy
Fuente: Centro de Autismo de la Universidad de Washington (Seattle)
Traducido por: Silvia I. Quiros Alvear
Estudio publicado en Journal of Child Psychology and Psychiatry: A randomized controlled trial of Hanen ™s ˜More Than Words ™ in toddlers with early autism symptoms