El juego es un aspecto clave del desarrollo de un niño. Todas las funciones mentales (inteligencia, memoria, atencion, planificacion,…), sociales (compartir, colaborar, prestar, ceder, liderar, confrontar,…) o fisicas (correr, saltar, manipular,…) se ejercitan a traves del juego. Jugar con un niño con autismo es una experiencia particular, incluso para sus padres. Cuando la madre le enseña un cochecito y lo hace rodar por la mesa, el niño lo coge y se pone a girar las ruedas; cuando el padre le pasa una pelota botandola, el niño se la puede poner en la cabeza y balancearse para delante y para atras, cuando le muestran un juguete nuevo, se puede dar la vuelta o simplemente marcharse.
Hasta ahora se pensaba que el juego no formaba parte de la terapia sino precisamente de lo que no es terapia†pero esa imagen esta cambiando y se ve que el juego puede ser, cuando menos, una palanca interesante para practicar y mejorar. Un niño con autismo es antes de nada un niño y algo que parezca juego siempre es mas interesante que algo que parezca trabajo. Queria comentar el interes que el juego imitativo, en el que uno de los jugadores imita lo que ha hecho otro, tiene como herramienta de terapia. Se ha visto que las sesiones de juego imitativo de unos cuantos minutos- aumentan el contacto visual, la verbalizacion y otras medidas que señalan a una mejora de la respuesta social. El juego contingente, donde el adulto responde a las accion del niño con una parecida pero no igual, no es tan eficaz. Que alguien te imite genera una respuesta inmediata, es algo que capta nuestra atencion con fuerza. Asi, ese programa tan sencillo, imitar a sus hijos con autismo de vez en cuando, parece ser una herramienta util para los padres. Ser imitado causa un momento de sorpresa para el niño y le hace mirar, fijarse en ti y abre una via a compartir su interes contigo. Hay que pensar que captar la atencion del niño puede ser crucial para la interaccion social y una breve mirada a uno de los padres puede ser algo significativo, cargado de sentido y aprovechable en la vida cotidiana.
El estudio cientifico de estos procesos ha permitido ver que cuando los padres consiguen sincronizar†sus comportamientos en mayor medida con los del chico y aprovechar esa sintonia para señalar algo, mostrar algo o hablar sobre algo en lo que el niño esta fijandose ya, se consigue una mejoria en sus habilidades de lenguaje. De esa manera el juego imitativo trabaja sobre la creacion de un vinculo y el vinculo se aprovecha para reforzar la terapia y mejorar los resultados del aprendizaje.
Tambien se ha visto que el programa beneficia a los padres, ayudandoles a adaptarse a los intereses de su hijo. Los padres se ponen unos objetivos mas realistas para las sesiones de terapia y juego y aprenden a notar y a valorar los distintos caminos que el niño usa para conectar con ellos. Segun un terapeuta a menudo los padres se ponen a correr en una direccion y no se dan cuenta de que han dejado al niño atrasâ€. La imitacion es una buena estrategia para que los padres se den cuenta de lo que le gusta al niño, de lo que no le gusta y del ritmo y velocidad mas apropiadas.
Trabajar sobre los intereses del niño, en vez de intentar llevarle a el a nuestros intereses, facilita conseguir y mantener su atencion y su motivacion. Cuando has captado esa atencion, tienes una oportunidad para interactuar y para enseñar algo. Un ejemplo, si estan aprendiendo las partes del cuerpo, y el niño tiene un juguete en la mano, el terapeuta o el maestro puede intentar que el niño ponga el juguete en distintas partes de su cuerpo al mismo tiempo que se dice su nombre. De esta manera ambas actividades, el juego y el aprendizaje se refuerzan entre si, se hacen mas interesantes y los resultados mejoran.
Muchos niños con autismo no imitan a otros niños. Sin embargo, cuando los padres les imitan a ellos, se dan cuenta, incluso cuando ellos no han empezado a imitar a otros. La idea es que el juego imitativo ayuda a los niños con autismo a aprender a imitar y a partir de ahi, mejora el contacto visual y la formacion de contactos sociales. La imitacion se convierte en un punto de partida para el desarrollo de interacciones sociales mas complejas. El intercambio social normal puede ser agobiante para un niño con autismo. La imitacion hace que la interaccion se vuelva facilmente predecible y deja que el niño controle el nivel de estimulacion que recibe.
Un extraâ€: una pagina web con numerosos juegos para niños con autismo.
Para leer mas:
Dawson, G. y L. Galpert (1990). Mothers’ use of imitative play for facilitating social responsiveness and toy play in young autistic children. Develop. Psychopathol. 2: 151-162.
Nauert, R. (2011) Learning by imitation holds promise for early autism intervention. http://psychcentral.com/news/2011/12/13/learning-by-imitation-holds-promise-for-early-autism-intervention/32504.html
Solis, M. (2009) Imitative play improves symptoms of autism. sfari.org/news-and-opinion/news/2009/imitative-play-improves-symptoms-of-autism
Tryon AS, Keane SP. (1986) Promoting imitative play through generalized observational learning in autisticlike children. J Abnorm Child Psychol. 14(4): 537-549.
www.autism-community.com/learning-by-imitation-for-individuals-with-autism/