En los primeros 7 años de vida de un niño casi toda la actividad es parte de un proceso de organizacion de sensaciones en el Sistema Nervioso Central (SNC). El niño aprende a sentir su cuerpo y el mundo que lo rodea y a realizar diferentes movimientos, aprende a interactuar con objetos, a hablar y a relacionarse con otras personas. Todo esto le proporciona informacion sensorial y debe desarrollar esta integracion para usar esa informacion e interactuar de forma adecuada. Todas estas funciones se desarrollan en un orden natural y cada niño sigue la misma secuencia basica unos de una forma mas rapida y otros de una manera mas lenta. Los niños que se desvian considerablemente de la secuencia basica del desarrollo de la integracion sensorial, presentaran problemas en muchos aspectos de la vida.
La modulacion sensorial sana ocurre automaticamente, inconscientemente, y sin ningun esfuerzo por parte de los niños normales en vias de desarrollo. Para los niños con una serie de problemas de desarrollo, el proceso es ineficiente, requiriendo esfuerzo y atencion sin la garantia de conseguir precision. Cuando esto ocurre, el hecho de regular la informacion sensorial y “dar sentido al mundo fisico†y †situarse a si mismo dentro de ese mundo†no se consiguen facilmente.
¿ Que es una disfuncion integrativa sensorial?
Cuando la actividad de un sistema sensorial se vuelve mas organizada, o cuando varios sistemas sensoriales se integran mas entre si, el SNC funciona de manera integral, es decir, cuando todo el cuerpo y todos los sentidos trabajan como un todo al cerebro le es mas facil adaptarse y aprender. El sistema vestibular es el sistema unificador, porque forma la relacion basica de una persona con la fuerza de gravedad y con el mundo fisico y las demas sensaciones se procesan en relacion con esta informacion vestibular basica, es decir, prepara todo el sistema nervioso para que funcione de forma eficaz, y cuando el sistema vestibular no funciona eficientemente, la interpretacion de otras sensaciones sera inconsistente e imprecisa y el SNC tendra dificultades para funcionar.
Cuando el cerebro no organiza o procesa el flujo de impulsos sensoriales de manera que proporcione al individuo una informacion adecuada del entorno, asi como la direccion eficaz del comportamiento humano, podemos decir que hay una disfuncion de la integracion sensorial, por lo que se dificulta el aprendizaje y a menudo el individuo se siente incomodo consigo mismo y no esta al nivel de las exigencias y tensiones comunes.
Hasta la actualidad, los terapeutas de integracion sensorial que han trabajado con niños con autismo, han logrado resultados positivos en unos casos y en otros no, y proporcionar un cambio en su organizacion cerebral es alentador, especialmente porque los enfoques bioquimicos a este problema han sido de poca ayuda, y las tecnicas para modificar conductas, solo se basa en eso, sin cambiar las causas o condiciones en el cerebro que provocan este comportamiento.
En los niños con autismo se han encontrado tres aspectos del proceso sensorial insuficiente y son:
La entrada de sensaciones no se registra correctamente en el cerebro del niño con autismo, por lo que le presta poca o casi ninguna atencion a las cosas a su alrededor, mientras que en ocasiones reacciona de forma exagerada.
Poca modulacion de la entrada sensorial, especialmente la vestibular y la tactil, lo que puede traer como consecuencia que sea gravitacionalmente inseguro o tactilmente defensivo o indiferente.
Tiene poco interes en realizar cosas propositivas o constructivas, ya que la parte de su cerebro que lo impulsa a hacer cosas no funciona correctamente
Nuestro sistema limbico determina que entrada sensorial estamos registrando y que hacemos con esa informacion, en el niño con autismo esta funcion es deficiente, por lo que es incapaz de registrar y percibir lo que otros si registran y perciben, y en otros casos no la modulan, por ende, su respuesta a una estimulacion sera directamente proporcional a la insuficiencia del funcionamiento del sistema limbico, esto trae consigo que sea incapaz de tener una clara percepcion del espacio y su relacion con el
El aspecto esencial del comportamiento humano es la organizacion de las percepciones y de la respuesta que damos a las mismas, por lo que al no percibir o actuar en el ambiente fisico, carecemos de informacion para organizar comportamientos mas complejos.
¿ Que es el autismo?
El autismo, tal como fue definido por Leo Kanner en 1943, es un trastorno que tiene una prevalencia aproximada de 1/175 (Aunque este dato varia en funcion de los paises, siendo la media de 1/88 en los EE.UU. y de 1/175 en Europa) – enmarcado dentro de los Trastornos Generalizados del Desarrollo (TGD), aunque con la nueva revision del DSM en su 5ª version, queda todo integrado dentro de los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA).
Se entiende por AUTISMO: personas con una amplia gama de sintomas comportamentales en las que se incluyen hiperactividad, ambitos atencionales muy breves, impulsividad, agresividad, conductas auto –lesivas y rabietas.
Estas alteraciones en general, y el autismo en particular, plantean desafios importantes de comprension, explicacion y educacion. De comprension, porque resulta dificil entender como es el mundo interno de personas con problemas importantes de relacion y comunicacion. De explicacion, porque aun se desconoce la genesis biologica y los procesos psiquicos de estas personas y de educacion, porque tienen limitadas sus capacidades de empatia, relacion intersubjetiva y penetracion mental en el mundo interno de sus semejantes, que permiten al niño normal aprender mediante delicados mecanismos de imitacion, identificacion, intercambio simbolico y vivencias afectivas
El autismo nos fascina porque supone un desafio para algunas de nuestras motivaciones mas fundamentales como seres humanos. Las necesidades de comprender a los otros, compartir mundos mentales y relacionarnos son muy propias de nuestra especie. Por eso, el aislamiento desconectado de los niños con autismo es una tragica soledad, que “no tiene nada que ver con estar solo fisicamente sino con estarlo mentalmenteâ€.( Uta Frizt, 1991)
Sus caracteristicas comunes especiales se refieren principalmente a tres aspectos:
Las relaciones sociales: para Kanner el rasgo fundamental era la incapacidad para relacionarse normalmente con las personas y situaciones sobre la que reflexionaba: “desde el principio hay una extrema soledad autista, que en lo posible desestima, ignora o impide la entrada de todo lo que le llega al niño desde afuera. El contacto fisico directo o aquellos movimientos o ruidos que amenazan con romper la soledad, se tratan como si no estuvieran ahi, o si no basta con eso, se sienten dolorosamente como una penosa interferencia“
La comunicacion y el lenguaje: señala la ausencia de lenguaje en algunos niños, su uso extraño en los que lo poseen como si no fuera “una herramienta para recibir o impartir mensajes significativos†y se definen alteraciones como la ecolalia, la tendencia a comprender las emisiones en forma literal, la inversion de pronombres personales, la falta de atencion al lenguaje, la apariencia de sordera en algun momento del desarrollo y la falta de relevancia en las emisiones.
La insistencia en la invarianza del ambiente: la tercera caracteristica era la inflexibilidad, la rigida adherencia a rutinas y la insistencia en la igualdad de los niños autistas. La gama de actividades espontaneas se reduce drasticamente y su conducta “esta gobernada por un deseo ansiosamente obsesivo por mantener la igualdad, que nadie, excepto el propio niño puede romper en raras ocasiones†esta caracteristica puede relacionarse con otra: la incapacidad de percibir o conceptuar totalidades coherentes y la tendencia a representar las realidades de forma fragmentaria y parcial.
Para tratar de ordenar este aparente desconcierto nos es muy util el concepto de “espectro autistaâ€, Para comprender bien ese concepto hay que tener en cuenta dos ideas importantes: ( 1 ) El autismo en sentido estricto es solo un conjunto de sintomas, se define por la conducta. No es una “enfermedadâ€. Puede asociarse a muy diferentes trastornos neurobiologicos y a niveles intelectuales muy variados; (2) hay muchos retrasos y alteraciones del desarrollo que se acompañan de sintomas autisticos, sin ser propiamente cuadros de autismo. Puede ser util considerar el autismo como un continuo – mas que como una “categoria†bien definida – que se presenta en diversos grados en diferentes cuadros del desarrollo, de los cuales solo una pequeña minoria (no mayor de un 10 %) reune estrictamente las condiciones tipicas que definen al autismo de Kanner.
Diferenciaremos seis dimensiones en el espectro autista:
Trastornos cualitativos de la relacion social.
Trastornos de las funciones comunicativas.
Trastornos del lenguaje.
Limitaciones de la imaginacion.
Trastornos de la flexibilidad mental y de la conducta.
Trastornos del sentido de la actividad propia
El autismo constituye probablemente la desviacion cualitativa mas radical de la pauta normal de desarrollo humano. La persona con autismo es la que “esta mas lejos†de nuestro “mundo de normalesâ€. El intento de atraer a ese mundo a quienes mas ajenos son a el, o en todo caso de estimular el desarrollo de esas personas hasta el logro de sus maximas posibilidades, es un indice importante de la existencia de valores sociales y eticos que implican un respeto de lo humano. Un respeto a la diversidad humana, incluso en sus variantes mas extremas. El problema de la educacion de los niños con autismo no puede comprenderse solo en terminos economicos. Se trata, en realidad, de un problema esencialmente cualitativo. La enajenacion autistica del mundo humano es un desafio serio, pues nuestro mundo no seria propiamente humano si aceptara pasivamente la existencia de seres que, siendo humanos, son ajenos. (Angel Riviere)
¿ En que consiste nuestro trabajo?
Comence a trabajar con niños con autismo en el año 2000, y como profesora en educacion especial, me di a la tarea de buscar diferentes alternativas y nuevos caminos para ayudar al niño autista a llevar una vida mas completa y adaptado a su medio social.
Tome como base el Performance Art un genero representacional, que involucra usualmente ciertos grados de improvisacion en el cual el artista dibuja a traves de la danza, la musica y otras expresiones del arte. Tuvo sus origenes en 1950 a traves del trabajo de algunos artistas de vanguardia. El profesor norteamericano Allan Kaprow lo describe como un evento unico donde las personas ejecutan instrucciones no conocidas, dandole elementos de descubrimiento y sorpresa. Tomamos entonces la pintura corporal – tan primitiva como el hombre, quien la utilizo para expresar su cultura, creencias religiosas y estados emocionales- ejecutada despues de movimientos corporales, relajacion con musica, como una via que ayudara en la integracion sensorial del niño con autismo.
Buscamos un lugar lejos del ruido de la ciudad, un entorno natural con gran extension de bosques, fuera del contexto escolar y contamos con el apoyo de la familia en su actuar como co-terapeutas de sus hijos. Se trabajo la seleccion y busqueda de objetos, estimulos propioceptivos al caminar descalzos por pasto humedo, lodo, rocas, mientras se daban diferentes ordenes a ejecutar y cuyo final era la expresion plastica.
La pintura del cuerpo entre hijos y padres, utilizando plumas de aves, los dedos, pinceles, hojas de arboles, resulto placentera, y en su conjunto estimulo el desarrollo sensorial. Guiar a los niños a traves de una serie de actividades que pongan a prueba sus habilidades para responder apropiadamente a la informacion sensorial y para dar una respuesta exitosa y organizada, estimula la autorregulacion de la informacion sensorial y mejora la habilidad de los niños para responder al mundo de las sensaciones de una forma mas adaptada.
Aun no alcanzamos a ver el final del camino, pero los resultados han sido favorables, se han disminuido las reacciones aversivas, exageradas o inactivas en las respuestas a la informacion sensorial, se han mejorado las respuestas a conductas sociales inadaptadas, se facilito la interaccion entre desconocidos, disminuyendo la sensacion de soledad. Y mediante el ejercicio, la actividad, la alegria y el optimismo se favorece enormemente la autoestima de quienes llegaron con una esperanza mas atada a sus manos.
Bibliografia
Asperger, Hans: La psicopatia autista en la niñezâ€., 1947, p.77
Ayres Jean. Integracion sensorial y el niño. Editorial Trillas. Mexico. 1998
Colectivo Autores. Metodologia de las Artes Plasticas. 1980. Cuba
Kostelanetz, Richard: Performance Art. Encarta Enylopedia,2003
Riviere, Angel: Desarrollo normal y autismo, Universidad Autonoma de Madrid, septiembre 1997, España.