La triada de caracteristicas centrales del autismo son los deficits en la comunicacion, la poca interaccion social y los comportamientos repetitivos. No existe un medicamento que actue sobre esos sintomas. Sin embargo, dos farmacos del grupo de los antipsicoticos atipicos (risperidona y aripiprazol) se usan frecuentemente para el tratamiento de la irritabilidad y los comportamientos agresivos que frecuentemente se observan en niños y adolescentes con autismo. Un trabajo de Dean Elbe y Zaahira Lalani del Hospital Infantil de la Columbia Britanica (Canada) publicado en el Journal of the Canadian Academy of Child and Adolescent Psychiatry realiza una revision de 23 ensayos controlados y aleatorios sobre tratamientos farmacologicos en autismo y TEA. Ademas de los mas tipicos, los antipsicoticos anteriormente mencionados tambien se estudian anticonvulsionantes (lamotrigina, levetiracetam, topiramato, valproato), farmacos con accion en el sistema nervioso central (amantadina, clomipramina, clonidina, ciproheptadina, metilfenidato), suplementos nutricionales (acidos grasos omega-3, gingko biloba y levocarnitina) asi como pentoxifyllina, un farmaco con propiedades inmunodepresoras. Los efectos mas importantes son para los dos antipsicoticos con los siguientes resultados:
Risperidona. Un total de siete ensayos clinicos con un total de 367 niños y adolescentes han estudiado los resultados de este medicamento para el tratamiento de la irritabilidad. Seis de los siete estudios encontraron una mejoria frente a los resultados encontrados con un placebo. El septimo no encontro diferencias estadisticamente significativas pero era un pequeño estudio con solo 23 sujetos. El estudio mas importante encontro una respuesta en un 76% de los casos tratados con risperidona frente a un 12% en los que habian tomado un placebo. Las dosis medias estuvieron en un rango entre 1 y 2 mg por dia. Lo efectos secundarios adversos de la risperidona en los ensayos clinicos incluyen somnolencia, infecciones del tracto respiratorio superior, aumento del apetito, incremento de peso, incremento de la salivacion, congestion nasal y estreñimiento. Hay tres informes de disquinesia en niños bajo tratamiento con risperidona.
Aripiprazol. Dos ensayos clinicos aleatorios, con una participacion de 316 niños y adolescentes mostraron mejoria frente a los controles. Las respuestas variaron entre un 49 y un 52% para el aripiprazol frente a un nivel de mejora del 14 al 35% para el placebo. La respuesta se evaluo como una puntuacion de dos o menos al final del estudio. La respuesta para el aripiprazol se detectaba a las dosis bajas (5 mg por dia) y no mejoraba a dosis mas altas (de 10 a 15 mg por dia) Los efectos secundarios adversos del aripiprazol eran somnolencia, fatiga, incremento de la salivacion, vomitos, diarreas, aumento del apetito, aumento de peso, fiebre y sintomas extrapiramidales. En el caso de la olanzapina solo se ha hecho un ensayo controlado y aleatorio, con un total de 11 pacientes. La dosis media era de 10 mg/dia. No se encontraron mejoras estadisticamente significativas. Entre los efectos adversos estan la sedacion y el aumento de peso, y en algunos casos, rinitis, estreñimiento e insomnio. Ademas hay otros farmacos que se han estudiado pero con grupos pequeños por lo que los resultados no son concluyentes. Entre los que parecen tener posibilidades estan la clonidina, metifenidato, divalproex, levocarnitina, ciproheptadina, pentoxifillina y el topiramato (como adjunto a la risperidona) Otros medicamentos que se han estudiado y que no han mostrado evidencias de eficacia en el autismo incluyen la amantidina, el levetiracetam, los acidos grasos omega-3 y los extractos de Gingko biloba. Nunca esta de mas recordar que cualquier tratamiento con un farmaco debe ser realizado bajo la supervision de un medico. Recetar un medicamento es un proceso que tiene que evaluarse en el contexto de los beneficios y riesgos para cada paciente y comparado frente a otras opciones de tratamiento no farmacologicas. Puesto que los dos farmacos han empezado a usarse desde relativamente poco tiempo (en estados Unidos la risperidona se autorizo en 2006 y el aripiprazol en 2009), la informacion sobre el tipo y magnitud de los efectos secundarios es todavia muy limitada, asi como los efectos a largo plazo. Estos ensayos nos permiten evaluar la eficacia de otras posibilidades de tratamiento y el uso combinado de farmacos que tienen buenos resultados pueden ayudar cuando los antipsicoticos a dosis optimas no consiguen controlar los sintomas o causan un nivel de efectos secundarios intolerable. La terapia psicologica puede emplearse siempre que sea posible antes o ademas de la farmacoterapia. Para leer mas:
Elbe D, Lalani Z. (2012) Review of the pharmacotherapy of irritability of autism. J Can Acad Child Adolesc Psychiatry. 21(2):130-146. www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3338180/
brainposts.blogspot.com.es/2012/09/drug-treatment-options-for-irritability.html