La prevalencia de los Trastornos del Espectro del Autismo se ha disparado de forma vertiginosa en la ultima decada. Este aumento puede ser explicado en un tercio por el diagnostico temprano y por los cambios en los criterios, los otros dos tercios siguen sin tener una explicacion clara a dia de hoy. Sabemos que existe un componente genetico y de herencia (1) que explica un grupo de casos, sea este componente genetico debido a mutaciones de novo, deleciones y duplicaciones de genes , y que estas mutaciones pueden aumentar en funcion de una mayor edad de los padres (2,3,4). Pero tambien los factores ambientales se muestran como firmes candidatos a este aumento de la prevalencia (5), de momento inexplicado.
En el estudio publicado por la revista “Environmental Health Perspectives†titulado “Tipping the Balance of Autism Risk: Potential Mechanisms Linking Pesticides and Autism†(6) el equipo de investigadores han realizado una revision de diferentes estudios previos que relacionan la incidencia del uso de pesticidas con trastornos del neurodesarrollo, mas en concreto con aquellos relacionados con el autismo. Un estudio publicado en el 2007 sobre las madres que vivian en Central Valley, California, demostro que los niños nacidos de madres expuestas a pesticidas organoclorados a menos de 500 metros de su vivienda entre los 26 a 81 dias posteriores a la concepcion tenia 7,6 veces mas posibilidades de tener un hijo con Autismo que los hijos de las madres que vivian a mayor distancia (7). En un estudio de cohorte en la misma zona de Central Valley, los sintomas de TEA se aumentaron en un 230%, observandose en las madres un aumento de metabolitos de organofosforados en la orina (8).
El National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)en el 2003/2004 llevo a cabo una muestra sobre la poblacion adulta de los EE.UU., el 83% de las mujeres embarazadas tenian niveles detectables de dimethylthiophosphate. DDE (diclorodifenildicloroetileno) y DDT (diclorodifeniltricloroetano) se detecto en el 100% de las mujeres embarazadas. Tras la prohibicion de estos ultimos se disparo el uso de piretroides. Los insecticidas piretroides son posibles sustancias de afeccion toxica en el desarrollo neurologico y no han sido evaluados para determinar la toxicidad en el desarrollo neurologico (9). Sabemos que en algunos casos estudiados, existe una relacion en la señalizacion y regulacion del Calcio con desordenes geneticos asociados al autismo, y tambien sabemos que los PCB (Bifenilos policlorados), pesticidas organoclorados y algunos pesticidas piretroides de tipo II estan relacionados con la interrupcion de esta señalizacion.
Muchos pesticidas inhiben la acetilcolinesterasa (ACE), la enzima responsable de la hidrolisis del neurotransmisor acetilcolina (Ach) y que a su vez, los niveles de Ach y GABA (acido gamma-aminobutirico) median y regula la actividad de los neurotransmisores, esenciales durante el desarrollo pre y postnatal (10). En un estudio realizado con ratas de laboratorio se observo que la exposicion a organofosforados afecto 4 veces mas a los machos que a las hembras (Una proporcion muy similar a la que sucede con el autismo), afectando aspectos como la navegacion espacial o la memoria de trabajo (11).
La disfuncion mitocondrial que estos toxicos producen conllevan la disminucion de la produccion de adenosina trifosfato (ATP) -necesaria para el desarrollo muscular y las funciones cerebrales-; aumento de la produccion de estres oxidativo; la induccion de la apoptosis o muerte celular. Todos estos cambios tambien han sido relacionados con el autismo. Y aunque esta disfuncion mitocondrial no se comprende bien, afecta al 8% de las personas con autismo en comparacion al 0,05% de la poblacion en general.
Recientes estudios sobre la flora intestinal han demostrado que el sistema inmunologico esta altamente relacionado con el correcto desarrollo neurologico y las conductas, y que esta respuesta inmune puede estar muy influenciada por aspectos neuroquimicos. La exposicion a pesticidas puede dar lugar a una disminucion de la competencia inmune, alterando la inmunidad natural del organismo. La Atrazina (Un herbicida muy usado en agricultura intensiva, prohibido en la Union Europea) produce una accion inmunosupresora, principalmente en varones. Diversos estudios indican que la exposicion de este tipo de toxicos durante el embarazo pueden inducir alteraciones inmunologicas y trastornos de conducta.
Todas estas evidencias se acumulan dia a dia, pero a pesar de ello, aun es necesario realizar un esfuerzo para poder profundizar mas en este espinoso asunto. Poder averiguar de forma concreta hasta que punto la neurotoxicidad de este tipo de productos afecta directamente al organismo y su conexion con los Trastornos del Espectro del Autismo. Hay que reforzar la evidencia para poder defender cambios. Demostrar una verdad es increiblemente costoso, pero no debemos olvidar que todo un modelo economico global se basa en el uso de estos compuestos quimicos. Pero ante la sospecha fuerte de una posible relacion causa efecto de estos compuestos con desordenes neurologicos debemos de seguir trabajando para poder dar respuesta a todas las preguntas. Lo malo de todo esto es ¿Y que hacemos mientras tanto?
Bibliografia:
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