El autismo regresivo es aquel subtipo de los trastornos del espectro autista (TEA) en el cual los niños afectados muestran una perdida de lenguaje y habilidades sociales que habian alcanzado anteriormente. Se denomina regresivo porque es un proceso “hacia atrasâ€, se pierden destrezas que ya se habian logrado. El proceso es variable pero empieza en torno a los cuatro meses de edad y se extiende hasta los diecinueve meses.
Segun un estudio recientemente publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences USA, los cerebros de niños con autismo regresivo crecen mas y son mas grandes (un 6% mayores) que los de niños de la misma edad normotipicos o que los de niños que muestran sintomas previos y crecientes de autismo, lo que se llama autismo de origen temprano. Es la primera evidencia neuropatologica de que el autismo regresivo es sustancialmente diferente a otros tipos de autismo.
Esta investigacion fue desarrollada por el grupo de David Amaral en el M.I.N.D. Institute de Davis (California) e incluia a 180 niños. Se considera el mayor estudio de desarrollo cerebral en preescolares con autismo hasta el momento. El grupo de investigacion tambien observo que no se observaban diferencias en el volumen cerebral en el caso de las niñas con TEA, regresivo o no, frente a controles, lo que aumenta nuestra perplejidad ante el origen y las manifestaciones de los TEA en niños y en niñas.
Al igual que existe un amplio rango de diferencias en el desarrollo de los niños afectados, de sintomas y de problemas del comportamiento, este estudio se suma a la evidencia creciente sobre la existencia de multiples subtipos biologicos de autismo con diferentes sustratos neurobiologicos o distintas manifestaciones neuropatologicas. Estas diferencias en la base neurobiologica deben estar directamente ligadas al hecho de que tengamos un amplio rango de sintomas y de niños afectados, desde los que solamente tienen problemas para las situaciones sociales a los que muestran una incapacidad total de comunicacion, movimientos repetitivos o hipersensibilidad a los estimulos sensoriales o graves problemas de relacion interpersonal.
Estudios previos sugerian que los sintomas clinicos del autismo tienden a coincidir con un periodo de crecimiento cerebral anormal y aumento de la circunferencia cefalica que se pone de manifiesto entre los meses 9º y 18º de vida. Los datos del presente estudio se consiguieron de las medidas de la circunferencia cefalica tomadas en las revisiones pediatricas desde el nacimiento hasta los 18 meses y se hizo una resonancia magnetica a los 180 niños participantes en el estudio a los tres años de edad. El estudio tenia la limitacion de la edad a la que los padres habian descubierto los primeros sintomas de autismo y la evolucion de esas caracteristicas anormales. Desgraciadamente, la informacion proporcionada por los padres no es fiable en muchas ocasiones. Un estudio demostro, revisando los tipicos videos familiares de los bebes, que los especialistas podian ver sintomas de autismo en un 45% de esos niños. Los padres de esos bebes no habian detectado comportamientos extraños a esa edad.
Lo interesante del estudio es que los niños con autismo regresivo tienen una circunferencia cefalica normal en el momento del nacimiento, este indicador empieza a divergir entre los cuatro y los seis meses de edad, cuando no se ha observado todavia ninguna perdida de habilidades. Aunque sera necesario continuar investigando, una primera conclusion es que un crecimiento rapido de la cabeza en bebes de entre cuatro y seis meses de edad deberia ser considerado como un factor de riesgo para un seguimiento pediatrico mas intenso y estar vigilante frente a una posible perdida de habilidades tanto sociales como de lenguaje.