Los TEA pueden ser dificiles de diagnosticar, porque no existen pruebas medicas, como los analisis de sangre, que diagnostiquen estos trastornos. Para hacer un diagnostico, los medicos evaluan la conducta del niño y su desarrollo.
Los TEA a veces se pueden detectar a los 18 meses o antes. Hacia los dos años de edad, el diagnostico que haga un profesional experimentado se puede considerar muy fiable.[1] Sin embargo, muchos niños no reciben un diagnostico definitivo sino hasta que tienen mas edad. Este retraso significa que hay niños con TEA que no reciben la ayuda que necesitan.
El diagnostico de los TEA se hace en dos etapas:
Evaluacion del desarrollo
La evaluacion del desarrollo es una prueba corta para saber si el niño esta aprendiendo las destrezas basicas propias de su edad o si presenta retrasos. Durante esta evaluacion el medico puede hacerles algunas preguntas a los padres o hablar y jugar con el niño para examinar la manera en que aprende, habla, se comporta y se mueve. Un retraso en cualquiera de estas areas podria ser signo de un problema.
Todos los niños deben ser examinados para detectar retrasos del desarrollo y discapacidades durante las visitas regulares al pediatra a los:
9 meses
18 meses
24 o 30 meses
Puede que sea necesario realizar evaluaciones complementarias si el niño tiene un riesgo alto de presentar problemas del desarrollo debido a que fue prematuro, nacio con bajo peso o por otros motivos.
Ademas, todos los niños deben ser examinados para detectar especificamente los TEA durante las visitas regulares al pediatra a los:
18 meses
24 meses
Puede que sea necesario realizar evaluaciones complementarias si el niño tiene un riesgo alto de presentar TEA (p. ej., si una hermana, hermano u otro familiar tiene trastornos del espectro autista) o si presenta conductas algunas veces asociadas a estos trastornos.
Es importante que los medicos examinen a todos los niños para detectar retrasos del desarrollo y que mantengan una vigilancia especial en aquellos con alto riesgo de presentar problemas del desarrollo debido a que fueron prematuros, nacieron con bajo peso o tienen un hermano o hermana con TEA.
Si en los chequeos de rutina el pediatra de su niño no realiza este tipo de evaluaciones del desarrollo, pidale que las haga.
Si el medico ve algun signo que sugiera un problema, se necesitara una evaluacion diagnostica integral.
Evaluacion diagnostica integral
La segunda etapa del diagnostico es una evaluacion integral. Este examen completo puede incluir un examen de la conducta y el desarrollo del niño y una entrevista a los padres. Tambien puede comprender pruebas de audicion y de la vista, pruebas geneticas, pruebas neurologicas y otro tipo de pruebas medicas.
En algunos casos, el medico de atencion primaria decidira si remite al niño y a la familia a un especialista para una evaluacion y un diagnostico adicionales. Los especialistas que pueden hacer este tipo de evaluaciones son:
Pediatras del desarrollo (medicos que han recibido una formacion especial en desarrollo infantil y en niños con necesidades especiales).
Neurologos infantiles (medicos que tratan problemas del cerebro, la columna vertebral y los nervios).
Sicologos o siquiatras infantiles (medicos que se especializan en los procesos mentales de las personas).