En 1976 los investigadores R. Iserentant y J. De Sloover definieron el termino bioindicador como “La proposicion primera de la ecologia, segun la cual el ser vivo, organismo o comunidad, es un reflejo fiel del medio en el que crece y se desarrolla. La observacion de un ser vivo puede de esta forma ser un indicador de la calidad o de las caracteristicas del medio“.
Liquen Azul. Foto: (C) 2007, Luis A. Florit
Bariloche – Argentina
Basicamente los bioindicadores se utilizan para medir la calidad de un ecosistema, por ejemplo, los liquenes son usados habitualmente como medidores de la calidad medioambiental de una determinada zona geografica, dada su fragilidad, cualquier cambio les afecta directamente, cambios climaticos, toxicos etc. Otro bioindicador de la calidad de las aguas (dulces) son los anfibios, si la salud de los anfibios (ranas, salamandras, tritones,…) es buena, la calidad de las aguas suele serlo tambien. Los grandes peces (Atun, pez espada, tiburones,…) son tambien usados como un bioindicador de los niveles de toxicos, es sabido que este tipo de grandes peces acumulan en su organismo compuestos toxicos, siendo el metilmercurio de los mas famosos. Otro bioindicador que esta adquiriendo gran relevancia son las abejas, ya que en las ultimas decadas la poblacion mundial esta disminuyendo de forma drastica bajo un efecto combinado de parasitos y toxicos medioambientales (pesticidas).
Pero permitanme dar un salto de la biologia a la sociologia. Pretendo ir un poco mas alla del concepto del indicador social, ya que en muchos aspectos se me queda corto. Y es que el autismo es un perfecto bioindicador social, un medidor de la salud de una sociedad entendida como un modelo ecologico integral. Quiza dentro de este modelo entran tambien perfectamente las enfermedades raras y otros trastornos que afectan fuertemente a la calidad de vida de la persona.
¿Y por que lo considero un bioindicador social?
Los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) en general y el Autismo en particular crean una situacion extraordinaria en la persona y su entorno social mas cercano -la familia-, el impacto directo a todos los niveles es inmenso: emocionales; psicologicos; economicos; sociales; laborales; sanitarios, etcetera. El efecto que este impacto genera a todos los niveles puede llegar incluso a ser devastador, a su vez, la durabilidad en el tiempo de este tipo de efectos pueden llegar a ser de por vida. Afecta directamente a la calidad de vida de la persona y su entorno a todos los niveles posibles. No obstante, en funcion del grupo social donde se de esta situacion, nos encontraremos con una serie de factores que generaran una reduccion del impacto o todo lo contrario. Es decir, nuestro entorno social es un factor determinante en el efecto general de la persona y su familia.
El Autismo es una de las denominadas discapacidades invisibles, a su vez es a dia de hoy poco conocido y por tanto no es comprendido ni entendido. Es mas una discapacidad social que intelectual, psicologica o fisica, basandonos en el modelo de impacto social que genera. Y sin embargo los datos de prevalencia han aumentado de forma considerable, en España se estima que 1 de cada 280 personas (aproximadamente) tienen un TEA, en el resto de Europa se estima que es de 1 de cada 175 personas. Curiosamente los datos siguen siendo aproximados, ya que se han llevado a cabo pocos estudios serios sobre la prevalencia e incidencia de los TEA. En los EE.UU. un estudio de prevalencia, en base a encuestas telefonicas, arrojan datos de escandalo de 1 por cada 88 (Aunque son tremendamente cuestionables, ya que la metodologia no es la mas adecuada. Los datos medidos en los EE.UU. en base a mediciones acorde a una metodologia mas precisa del propio CDC arrojan datos entre 280 a 150). Y sin embargo, a pesar de la gran cantidad de personas que estan dentro de los TEA, la visibilidad social es minima. Se encuentran en la parte mas debil de la estructura social, y cualquier cambio que pueda afectar a una sociedad, por pequeño que este sea, se va a sentir con mucha mas intensidad en las personas con autismo y sus familias. De ahi su importancia como bioindicador social, su propia fragilidad (Social) hace que sean un indicador de la calidad de la sociedad en la que viven.
El indice de desarrollo humano (IDH) elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) utiliza tres parametros: vida larga y saludable, educacion y nivel de vida digno. Basados en una serie de indicadores se mide el indice de un pais de forma general. Sin embargo si entramos en los detalles del pais y por tanto de los diferente grupos sociales podemos advertir que este IDH puede presentar muchos valores diferentes dentro de un mismo pais. En el caso de las personas con autismo podemos encontrar que si pueden tener una vida larga. Aunque quiza lo de saludable es muy cuestionable. El uso de medicamentos psiquiatricos para intentar reducir conductas en base a estos medicamentos es bastante habitual, aunque es sabido que no las eliminan ni las corrigen, tan solo pueden (en algunos casos) enmascararlas. A su vez, la educacion de estas personas es en un gran porcentaje muy discutible, tanto es asi que en las personas con Asperger o Autismo de Alto Funcionamiento acaba pasando incluso factura en su salud debido al acoso escolar que sufren, eso por no mentar los modelos de atencion educativa de mala calidad a la que son sometidos decenas de miles de niños con autismo. Y sobre lo del nivel de vida digno, bien, pues si una persona pasa por lo anteriormente expuesto, no podemos decir que tenga un nivel de vida digno, es mas, sufre de atentados continuados contra su dignidad como persona. Y esto es extensible a la familia, la cual ademas, va a empobrecerse economicamente, para mayor impacto global.
Es por tanto un ejemplo de calidad como bioindicador social. Al igual que en biologia se hace con los liquenes, que debido a su fragilidad son un indicador claro de la salud de un ecosistema, las personas con autismo son tambien un indicador claro de la salud social. Y todo esto pasa por un modelo social que esta fuertemente degradado, donde los aspectos claves, los llamados derechos humanos, impactan muy levemente. Podriamos decir que la calidad social vienen dada por la calidad del cumplimiento y respeto hacia los derechos de todas las personas. Y que cualquier pequeña vulneracion de estos derechos afecta primero a las personas que se hallan en una situacion de mayor fragilidad. Aquellas quienes son mas sensibles a la toxicidad social. Lo malo de todo esto es que sepamos mas del impacto medioambiental de los liquenes que del impacto social de las personas con autismo.
Tristemente, quienes primero detectan las vulneraciones de los derechos, que posteriormente afectaran a todos, son ninguneados, excluidos y condenados al ostracismo. Si no respetamos los derechos fundamentales e inalienables de las personas con autismo y nada hacemos por preservarlos y mantenerlos de forma saludable, de mala forma podremos luego rasgarnos la vestiduras cuando nos quiten los nuestros, ya que en realidad, son los mismos.