Actualmente en los Estados Unidos, no hay ningun mandato federal que determine la disponibilidad de programas o servicios para adultos. Cada estado ofrece diferentes tipos de programas a traves de una serie de agencias estatales, por otro lado, el programa particular de servicio directo podra proporcionar los servicios mas apropiados para su hijo. Acuerdese, que si el niño tiene menos de 21 años de edad, asegurese que el entrenamiento vocacional y las destrezas sociales relacionadas al empleo sean parte de la educacion de su hijo.
Los padres de personas autistas se preguntaran por donde empezar la busqueda de informacion sobre oportunidades de empleo. Debido a la diversidad de la poblacion con autismo, hay varias maneras de acercarse para la toma de decisiones de un empleo. La siguiente informacion presenta las opciones principales disponibles para las personas con discapacidades.
Empleo Protegido
El empleo o los talleres protegidos son ambientes que constan solamente de trabajadores con discapacidades. Dicho ambiente es supervisado por una persona de la agencia que recibio el contrato de trabajo o la que maneja dicho ambiente. Estos talleres ofrecen oportunidades de empleo con entrenamiento en capacidades especificas para el trabajo dentro de un ambiente estructurado.
Otros ejemplos del empleo protegido son los centros de actividad pre-vocacional y las estaciones de trabajo. Los centros de actividad pre-vocacional enseñan destrezas vocacionales a las personas que todavia no estan listas para integrarse a la mano de obra. Las destrezas que se aprenden en un centro de actividad pre-vocacional son necesarias para cumplir las tareas dentro del ambiente del taller protegido. Dichas tareas podrian incluir la clasificacion y el ensamble basico de productos. Las estaciones de trabajo son oportunidades de trabajo supervisadas para las personas con discapacidades dentro de un negocio en la comunidad. Estos trabajos generalmente son creados por los negocios durante un tiempo determinado para cumplir un trabajo especifico. El objetivo de la estacion de trabajo es eliminar al intermediario y emplear a los clientes directamente para que trabajen independientemente dentro del negocio.
Cada una de estas formas de empleo de personas con discapacidades tiene sus desventajas, tales como los sueldos son muy bajos, la dependencia de las agencias en los fondos externos y la falta de entrenamiento de los participantes para que mejoren todas las destrezas necesarias para conseguir oportunidades fuera del sitio protegido. Los talleres para las personas con discapacidades tienden a ser el ambiente permanente para la mayoria de los individuos en vez de constituir la transicion hacia los escenarios menos restrictivos. Esto ocurrira por varias razones incluso el costo mas bajo asociado con la proporcion reducida de cliente a supervisor que se necesita en los talleres frente a otras opciones de empleo. Sin embargo, muchos participantes se benefician de la oportunidad de socializarse con otros empleados en el ambiente vigilado. Asimismo, dicho ambiente altamente estructurado puede ser especialmente util para algunos individuos con autismo.
Empleo Apoyado
Cuando una persona con discapacidades necesita entrenamiento, ayuda o apoyo para conseguir empleo, esto se denomina empleo apoyado. Una persona denominada "entrenador de trabajo" ("job coach") otorga una de las formas mas comunes de apoyo. El papel principal del entrenador de trabajo es proporcionar ayuda directa en el cumplimiento de las tareas asignadas en el sitio del empleo del cliente. El entrenador de trabajo puede disminuir su asistencia en cuanto mejore la capacidad del cliente y su conocimiento del ambiente laboral.
En algunos casos, se puede eliminar por completo al entrenador de trabajo del ambiente laboral y ofrecer ayuda solo cuando surja un nuevo desafio. Algunos entrenadores de trabajo otorgan ayuda de diversas maneras tales como entrenamiento para los colegas de trabajo, asistencia con el transporte o ser el enlace entre el empleador y los miembros de la familia u otras agencias involucradas en ayudar al individuo con autismo. El entrenador de trabajo puede ser el empleado de una agencia publica o particular, del individuo con discapacidad o por la familia (Disability and Family: A Guide to Decisions for Adulthood, por Turnbull, Turnbull, Bronicki, Summers y Roeder-Gordon).
Empleo Competitivo
Si una persona esta empleada pero no necesita apoyo tal como se apunto lineas arriba, la situacion podria ser descrita como "el empleo competitivo." El empleo competitivo se refiere a una situacion en la que el trabajador gana un sueldo comparable al de sus colegas de trabajo sin discapacidades. Para algunos individuos con autismo el empleo competitivo puede ser una opcion.