En la intervencion terapeutica para el autismo hay mil y un sistemas. Desde totalmente exoticos a los muy tradicionales. Desde los que funcionan en todo el mundo y los que solo funcionan en algunos casos. Para poder saber si un sistema es realmente eficaz o no, se realiza un estudio y se evalua la eficacia del mismo. En este caso se ha evaluado de forma intensa la intervencion para el autismo basada en el tratamiento de Camaras Hiperbaricas y este es el resultado del estudio Controlled Evaluation of the Effects of Hyperbaric Oxygen Therapy on the Behavior of 16 Children with Autism Spectrum Disorders llevado a cabo por Bryan Jepson y colaboradores.
En el caso que nos ocupa, la literatura cientifica sobre este tema era o escasa o de baja calidad. Para disponer de un estudio serio, el equipo de investigacion selecciono a 16 participantes con Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) diagnosticado, y examino el efecto de 40 sesiones de oxigenoterapia hiperbarica con un 24% de oxigeno a 1,3 ATM.
Antecedentes:
Este tipo de terapia se viene usando desde hace decadas en el tratamiento de personas afectadas por descompresion (Submarinistas), intoxicacion por monoxido de carbono, injertos de piel, algunos tipos de lesiones cerebrales, paralisis cerebral en incluso en la esclerosis multiple. Este tipo de intervencion mejora la hipoxia, edema cerebral o mejora parcialmente el metabolismo cerebral. No obstante, en casos como paralisis cerebral, los estudios publicados hasta la fecha no presentan una mejora mas alla de un puro efecto placebo.
En el caso de los TEA, hay diversos estudios que reportan que existe un menor nivel de flujo sanguineo en algunas regiones del cerebro de estas personas. Algunos autores teorizaron sobre que este estado de hipoxia podia ser mejorado en base a la oxigenoterapia hiperbarica. A su vez, casos reportados de inflamacion cerebral o del aparato digestivo se teorizaba igualmente que este tratamiento podia ser eficaz. El Dr. Dan Rossignol -a su vez padre de dos niños con autismo- presento diversas hipotesis y estudios sobre la eficacia de este tipo de intervenciones. No obstante los estudios que llevo a cabo tenian poca evidencia y fuerza, el grupo era pequeño y el sistema de control y medicion poco preciso.
En el 2008, el Dr. Lerman y colaboradores realizaron un estudio sobre tres niños. Solo uno de ellos mostro mejoria en la comunicacion, otro mejoro levemente sus conductas aunque estas empeoraron nuevamente tras finalizar las sesiones. Se estima que la mejora de la conducta durante las sesiones no estaba ligada a la oxigenoterapia hiperbarica en si, sino a el cambio de rutinas y la menor presion sobre el niño.
En el 2009, Rossignol llevo a cabo un nuevo estudio con doble ciego, pero no existio un consenso sobre si los cambios apreciados se debian realmente a la intervencion o a otros factores.
En el 2010, el Dr. Granpeesheh y colaboradores no pudieron tampoco demostrar que el tratamiento produjese una mejora significativa en los participantes del estudio.
En base a los antecedentes citados, el equipo de Jepson llevo a cabo un nuevo estudio, con un mayor numero de participantes y un mayor rigor en todo el proceso, desde la seleccion de los participantes hasta el analisis posterior de los datos obtenidos.
Los criterios de inclusion para los participantes fueron los siguientes:
(a) Un diagnostico de Trastorno del Autismo, de Trastorno Generalizado del Gesarrollo no especificado (TGD ne), o Sindrome de Asperger,
(b) entre 2 y 10 años de edad
c) ningun cambio en el regimen de tratamiento medico o regimen dietetico durante 6 semanas antes del estudio,
(d) el acuerdo de medico a abstenerse de modificar los regimenes de tratamiento durante el curso del estudio.
Dos participantes fueron excluidos de la inscripcion en el estudio debido a un historial de la actividad convulsiva.
De los 20 candidatos iniciales, uno de ellos dejo el estudio tras 19 sesiones debido a un incremento de las estereotipias y disminucion del lenguaje. Dos mas fueron excluidos por imposibilidad de asistir a todas las sesiones y uno mas por no poder confirmarse el diagnostico. La edad media de los participantes fue de 5 años y 9 meses. De los cuales 11 tenian un diagnostico de Autismo (10 varones y una femina), 4 un diagnostico de TGD ne (todos varones) y un varon mas con Sindrome de Asperger. Todos ellos fueron previamente evaluados para poder disponer de un modelo comparativo.
Los resultados del estudio son claros: No se han encontrado beneficios significativos ni efectos positivos. Teniendo en cuenta el elevado costo y los resultados de estudios previos y los de este mismo, no podemos recomendar el tratamiento basado en oxigenoterapia hiperbarica para su intervencion en los TEA.