Serotonina
Desde hace unos sesenta años se viene demostrando de forma sistematica la relacion entre niveles anormales de serotonina y el autismo. Ya en 1961, los investigadores Schain y Freedman encontraron que el 40% de los niños con autismo del estudio, presentaban altos niveles de serotonina en sangre. Alrededor de 600 estudios cientificos despues, los datos se confirman de forma insistente, pero a pesar de ello siguen existiendo demasiados enigmas que quiza estemos a punto de resolver.
Pero para poder comprender mejor esta informacion, intentaremos explicar que es la serotonina y sus implicaciones en la vida humana.
La Serotonina (5-hidroxitriptamina, mas conocida como 5-HT) es un neurotransmisor. Actua como un inhibidor conductual, tambien es conocida su funcion como regulador del apetito, del deseo sexual, de los estados del humor, del sueño o incluso de la temperatura corporal. Se la conoce popularmente como la hormona del buen humor o de la felicidad. A su vez, su intervencion parece ser de gran importancia en las funciones cognitivas y perceptivas. Interactua directamente con otros neurotransmisores como la dopamina o la noradrenalina. Estos dos neurotransmisores tambien estan relacionados con aspectos relacionados con el comportamiento, la psicomotricidad, las capacidades de aprendizaje, el sueño o incluso la depresion
La serotonina tambien esta directamente relacionada en la produccion de melatonina. La melatonina es sintetizada a traves de la serotonina. La melatonina actua como inductor y regulador del sueño. Es decir, que controlan los Ritmos Circadianos (Ritmos biologicos). Algo asi como un sistema que activa y desactiva funciones, acelera o decelera procesos. Se presume, que un desequilibrio en los niveles de serotonina puede estar relacionado con problemas de crecimiento, la esquizofrenia, el trastorno obsesivo compulsivo o el autismo infantil.
La serotonina es sintetizada por un aminoacido llamado triptofano. Este aminoacido es esencial en la alimentacion humana y promueve la liberacion de la serotonina. Este aminoacido se obtiene a traves de la alimentacion y esta presente diversos alimentos como: los huevos, la leche, los cereales integrales, el chocolate, la avena, los datiles, las semillas de sesamo, los garbanzos, las pipas de girasol, las pipas de calabaza, los cacahuetes, la carne de pavo o la espirulina. Hay que destacar que muchos de los alimentos aqui nombrados son eliminados en algunos tipos de dieta, es por eso tan importante el riguroso control por parte de especialistas a la hora de enfrentar este tipo de dietas en niños.
Doctor Efrain Azmitia
En el cerebro del niño, la serotonina estimula el crecimiento de las neuronas, por tanto, en niños que presentan un elevado nivel de serotonina sus cerebros tendran un mayor tamaño. Aspecto que suele estar relacionado en los casos de niños con autismo. Para profundizar en este tema, el Doctor Efrain Azmitia, profesor de Biologia de la Universidad de Nueva York, y colaboradores han realizado una investigacion en base a tejidos cerebrales que el banco ATP (Autism Tissue Program), patrocinado por Autism Speaks, proporciona. Segun estudios previos y basados en los tejidos del citado programa, se ha confirmado que el peso de los cerebros donantes de edades comprendidas entre los 3 y los 18 años tenian un peso mayor que los cerebros de los donantes sin autismo.
Para observar los detalles de las neuronas productoras de serotonina, el Doctor Efrain Azmitia y sus colaboradores, tintaron muestras de tejido cerebral para poder seguir la forma de los axones y de como estas celulas se conectan con sus vecinas. El resultado fue que se observo un aumento del numero de axones en las celulas de los niños con autismo. El analisis del tamaño y patron de los axones de la serotonina confirma un aumento del tamaño del area del cerebro asociada con la audicion y el habla, localizada en la corteza temporal superior. La hipotesis es que la maduracion temprana de estas celulas podria limitar la incorporacion de las mismas a las zonas relacionadas con el habla.
A su vez, se observa una reduccion en la produccion de serotonina tras la administracion de triptofanos. Muchos de los comportamientos asociados al autismo nos indican una disminucion de la actividad de la serotonina. Aunque lo enigmatico del tema es que segun varios estudios clinicos, la administracion de serotonina a niños con autismo empeora los sintomas. Quizas el quid de este complejo tema este relacionado con el aumento de los axones de la serotonina.
Este es un paso importante para la comprension de los origenes y causas del autismo y del por que de el Sindrome. Esperamos que en breve los investigadores nos aporten nuevas claves y datos para comprender los origenes, causas y a continuacion poder encontrar sistemas destinados a una mayor mejoria.