Un estudio publicado en la revista Pediatrics ha investigado la relacion entre condiciones metabolicas de la madre y trastornos en el desarrollo de sus hijos. Entre las condiciones estudiadas estaban la hipertension, la diabetes y el sobrepeso. Se han encontrado relaciones estadisticamente significativas entre las tres condiciones metabolicas de la madre y algunos problemas del desarrollo de los niños pero la correlacion mas clara se ha encontrado entre obesidad en la madre y trastornos del espectro autista en el hijo.
Las mujeres embarazadas obesas tenian 1,6 veces la probabilidad de tener un hijo o hija con autismo y mas del doble de tener un bebe con otra dificultad en el desarrollo. Las mujeres con diabetes, tanto la de tipo 2 como la diabetes relacionada con el embarazo tienen 2,3 veces la probabilidad de tener un hijo con retraso en el lenguaje o el aprendizaje.
Estos estudios epidemiologicos, donde se analizan condiciones que muestran una correlacion positiva no permiten determinar relaciones causa-efecto, tan solo que los niños con autismo tienen mas probabilidad de tener una madre con obesidad que los niños sin autismo.
Es no obstante preocupante porque en muchos paises desarrollados, incluido España, el indice de obesidad esta aumentando (al igual que lo esta haciendo el numero de niños con autismo) y es imposible no pensar, basandonos en estos datos, que la epidemia de autismo y la epidemia de obesidad puedan estar relacionadas.
El estudio se llevo a cabo en la Universidad de California, Davis, bajo la direccion de la Dra. Paula Krakowiak e incluyo 1004 niños entre 2 y 5 años de edad, nacidos en California y que ya participaban en otro estudio de la misma universidad, el proyecto CHARGE (Childhood Autism Risks from Genetics and the Environment). De los niños, 517 tenian un TEA, 172 otros trastornos del desarrollo y 315 eran controles.
Dentro de los niños con TEA incluidos en el estudio, 48 nacieron de madre con diabetes de tipo 2 o gestacional, 111 de madres obesas y 148 de madres con alguna condicion metabolica como la hipertension arterial.
En el grupo de los niños con otros trastornos del desarrollo, 20 tenian madres con diabetes tipo 2 o gestacional, 42 madres obesas y 60 eran hijos de madres con alguna otra condicion metabolica.
El estudio estadistico de los datos de niños y madres mostro que todos los trastornos metabolicos eran mas frecuentes en las madres de niños con un trastorno del desarrollo que los controles pero no habia relacion entre presencia de diabetes en la madre y desarrollo de autismo en el hijo pero si parecia haber una conexion entre obesidad de la madre u otra condicion metabolica y desarrollo de autismo por el niño. Por otro lado, los retrasos en el desarrollo iban asociados con la obesidad y la diabetes y en menor medida con cualquier otra condicion metabolica.
Estos estudios sugieren la importancia de encontrar formas de reducir la proporcion de personas obesas y hacer un mayor esfuerzo por cambiar el estilo de vida.
Segun Krakowiak y su equipo, un 60% de las mujeres norteamericanas en edad maternal (20-39 años) tienen sobrepeso, un tercio estan obesas y un 16% tienen un sindrome metabolico, es decir, un conjunto de sintomas que incluyen hipertension arterial y resistencia a la insulina que aumenta el riesgo de una enfermedad coronaria.
Este estudio abre una nueva via y genera mas interrogantes de los que aclara. Estamos muy lejos de entender porque puede producirse esa relacion entre obesidad y autismo. Los investigadores no saben el porque de estos datos. Hay algunas teorias muy preliminares como que se deba a problemas vasculares o a un exceso de proteinas inflamatorias y que alguno de esos factores o sus subproductos pudiera afectar al desarrollo cerebral en la etapa fetal, pero al dia de hoy es pura hipotesis.
Hay otras explicaciones que plantean que la relacion entre el sobrepeso y la diabetes con los trastornos del desarrollo seria indirecta. Un medico sugeria un vinculo a traves de las grasas parcialmente hidrogenadas. Debido al mayor consumo de comida precocinada por personas con sobrepeso o diabetes, estas condiciones pueden indicar que alguien consume muchas de las grasas llamadas trans-fats . Estos lipidos tienen formas anomalas y su incorporacion a las celulas cerebrales durante el desarrollo fetal puede explicar trastornos del desarrollo en los niños de la generacion de la comida basura.
Otra alternativa es que un problema de mala nutricion sea el punto de union entre la obesidad o la diabetes maternal y el autismo. Se ha comprobado que algunas personas con sobrepeso tienen deficiencias vitaminicas y la vitamina D en especial se ha relacionado con el incremento de casos de autismo. El problema nuevamente puede ser la comida precocinada que tiende a ser deficiente en vitaminas, minerales y sobre todo las grasas omega-3, que se consideran necesarias para el desarrollo neuronal.
Ello no obstante, y aunque no sepamos con exactitud en que medida las dos condiciones (obesidad en la madre y autismo en el hijo) estan realmente conectadas, tiene suficiente fuerza como para animar a las mujeres que esten pensando en tener descendencia en esforzarse por lograr un peso adecuado.
Para leer mas:
Krakowiak P, Walker CK, Bremer AA, Baker AS, Ozonoff S, Hansen RL, Hertz-Picciotto I. (2012) Maternal metabolic conditions and risk for autism and other neurodevelopmental disorders. Pediatrics 129(5):e1121-1128. Epub 2012 Apr 9.