Segun el articulo publicado en la revista Biological Psychiatryâ€, se observo un menor tamaño del hipotalamo en los niños con autismo frente a niños que no presentaba ningun tipo de trastorno. El hipotalamo coordina las interacciones entre las neuronas y las hormonas secretadas por la glandula pituitaria. Y es precisamente esta zona la responsable de dos hormonas que desde hace tiempo se relacionan con el autismo: La vasopresina y la oxitocina y neuropeptidos relacionados.
Para este estudio, se seleccionaron a 52 niños y adolescentes con un diagnostico de autismo y otros 52 como grupo de control (Es decir, sin ningun tipo de trastorno). Se realizaron una bateria de pruebas basadas en tecnicas de neuroimagen y el resultado de este estudio, y otros previos que se han realizado en la misma linea, nos aportan datos reveladores sobre la fisiologia del cerebro de las personas con autismo. En concreto, en niños se observa que hasta aproximadamente la edad de 4 años, se observa en el grupo de niños con autismo un mayor tamaño del cerebro, aunque esta diferencia va desapareciendo a partir de esta edad para, practicamente, igualarse.
Sin embargo, esta diferencia de tamaño del hipotalamo viene nuevamente a refrendar otras teorias previas, y de las que ya nos hemos hecho eco en Autismo Diario, sobre la relacion entre la oxitocina y el autismo. Se cree, que esta reduccion del tamaño del hipotalamo, le hace menos eficiente en el proceso de estas hormonas. La oxitocina en concreto, se la cree ligada a las habilidades sociales, que es un aspecto deficitario en las personas con autismo. De hecho, existen varios estudios en fase de realizacion que trabajan precisamente en esta linea, a la busqueda de un posible tratamiento a base de oxitocina para personas con autismo.