Universitat de València – Los doctores Esperanza Gonzalez y Luis Moya Albiol junto a su equipo de investigacion del Departamento de Psicobiologia; y Josefa Perez, del Departamento de Psicologia Evolutiva y de la Educacion, han estudiado en que medida los cuidadores familiares de personas con Trastornos del Espectro del Autismo pueden estar sometidos a un estres cronico con repercusiones negativas sobre su salud. Ademas, se ha verificado los efectos beneficiosos sobre la salud fisica y mental de la aplicacion de un programa de ‘mindfulness’.
El proyecto, en el que han participado mas de un centenar de personas, ha durado tres años y ha sido subvencionado por el Ministerio de Ciencia y Tecnologia y por la Conselleria d’Educacio de la Generalitat Valenciana.
Los resultados indican que los cuidadores presentan peor salud que los padres y madres que participaron en la investigacion pero que no cuidaban de un hijo con autismo. Los primeros tienen prescritos mayor numero de farmacos y presentan mayor sintomatologia neurosensorial, musculo-esqueletica, inmunologica, respiratoria, gastrointestinal y cardiovascular.
Las conclusiones, ademas, indican que los cuidadores de personas con auismo muestran un empeoramiento del afecto (caracterizado por mayor depresion, ansiedad e ira) y que cuentan con menor apoyo social. A nivel fisiologico poseen un organismo excesivamente activado en situaciones de reposo y una menor capacidad de reaccionar a las situaciones estresantes (tal y como indican los parametros psicofisiologicos, hormonales e inmunologicos analizados). Estos efectos son mayores en aquellos cuidadores que perciben mayor sobrecarga por la situacion.
En su conjunto, los resultados podrian estar indicando que se podria producir una perdida del potencial adaptativo de la respuesta de estres. Sin embargo, hay algunos cuidadores que no tienen unos efectos tan marcados, por lo que resulta especialmente interesante analizar cuales son los factores de proteccion con el fin de llevar a cabo intervenciones psicoterapeuticas que puedan fomentarlos.
Para la realizacion del estudio se ha trabajado con 88 cuidadores principales (madres y padres) de personas diagnosticadas con trastorno autista con diferentes grados de funcionamiento, tanto autismo clasico como sindrome de Asperger, a los que se ha comparado con un grupo de personas de similares caracteristicas, pero que no desempeñan este rol.
El trabajo ha sido llevado a cabo por los doctores Esperanza Gonzalez Bono y Luis Moya Albiol y su equipo de investigacion, del Departamento de Psicobiologia de la Universitat de València (Sara de Andres, Ãngel Romero, Maria Victoria Sanchis, Patricia Sariñana, Nicolas Ruiz, Juan Miguel Roa y otros investigadores y colaboradores). Ademas, se han obtenido los primeros datos en un pequeño grupo de cuidadores que ponen de manifiesto los beneficios para la salud fisica y mental de la aplicacion de un programa de mindfullness, llevado a cabo por la doctora Josefa Perez Blasco del Departamento de Psicologia Evolutiva y de la Educacion. Los investigadores han estado en estrecho contacto con los participantes, y han contado con la colaboracion de la Asociacion Valenciana de Padres de Personas con Autismo (APNAV) y la Asociacion Asperger Alicante (ASPALI). Se trata de la continuacion de una linea de trabajo realizada en cuidadores de personas con esquizofrenia.
El cuidado de las personas con Trastornos de Espectro del Autismo recae principalmente en el ambito familiar y supone una fuente de sobrecarga en la mayoria de las ocasiones. En este sentido, se trata de una situacion de estres cronico ya que se esta expuesto a ella de forma continua desde casi el momento del nacimiento del hijo y durante toda la vida. Ademas, conlleva falta de control e impotencia, un continuo esfuerzo por ajustarse a las necesidades cambiantes de la persona cuidada y una alta fuente de sufrimiento relacionada con el futuro del afectado. Este trabajo ha sido llevado a cabo desde una perspectiva global del ser humano, evaluando aspectos psicologicos y fisiologicos relacionados con la salud tanto en situaciones de reposo como en respuesta al estres inducido en el laboratorio.